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近些年，随着我国城镇化进程的深入和人口老龄化进程的加快，“老漂族”这一新词汇出现在新闻、网络和影视剧作品中并引发了人们的关注和讨论。从字面上看，“老漂族”指的是远离家乡、在外漂泊的老年人口，实际上这个群体可以理解为处于人口流动过程中的老年人口。“老漂族”乃至“老年人口流动”现象的产生有着深刻的社会背景，它与我国人口老龄化和城镇化相互交织，密切相关。然而回顾有关文献，学界对这方面的研究却并不深入。孟向京（2004）认为，这是由于流动老年人口在总的流动人口中所占比例低，而且已经完成生命过程中的教育、就业等重要阶段，相对于流动儿童而言，他们往往被视为没有特殊问题的一类人，因而往往容易被忽视。同样的，现有流动人口研究更多关注的是农民工群体，而忽视那些参与流动但“非劳动力”的部分。流动的“一老一小”（流动老年人口、儿童）常常被大数据所遗漏。《中国流动人口发展报告2012》指出，由于我国人口流动逐渐呈现家庭化趋势，随着流动人口总体规模的继续增大，青少年及老年流动人口的总量将不断增加。特别是就流动的老年群体而言，他们尚有一定劳动力，既有可能部分参与劳动力市场，又有可能成为家庭照顾者或被照顾者；然而目前这个群体尚没有得到相关部门的应有重视和学界的深入研究
“颐养天年”和“老有所为”是中国传统文化对老年人生活的期许，前者代表着社会和家庭要为老年人的生活提供良好条件，后者则强调老年人仍然需要在老年阶段有所作为。一项关于低龄（60-69岁）老年人的研究显示，低龄老年人身体健康状况尚好，仍然有较高的劳动参与率且以劳动收入作为其最主要的收入来源，是有着巨大潜力的人力资源（崔红威，2011）。对于流动老年人口而言，无论其参与的是社会劳动生产还是家庭劳动，都同样应当被视为一种光荣的劳动而受到尊重，其作用和贡献都是不容忽视的。当然也有学者指出，随着社会的剧烈变迁，我国悠久的尊老敬老传统和老年人不情愿地被弱化、被边缘化交织在一起，家庭层面的老有所为较为常见，但社会层面和个人价值层面的老有所为还需要各方努力（王思斌，2011）。如何将流动老年人口的“颐养天年”和“老有所为”很好地结合起来，仍然需要我们不断加以探索。
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