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合理选用保健食品，对于防治老年常见病、多发病、增强体质，延年益寿，有十分重要的作用。
但若食用不当也会事与愿违，反而对机体造成不当影响，因此，老年人食用保健食物应掌握以下几条原则：
1.合适个人特点
由于性别、年龄、生理状况、形体差异以及个人生活习惯的不同，对膳食会产生不同的要求，因此，选择保健食物不能千篇一律。同样的食品对一些人是理想的营养食品，但少数人体内缺少乳糖酶，食后就会出现不适及腹泻。
食用同最的桂圆肉，有的人食后能安眠，有的人则上火失眠。体质虚弱的老人进行食补时，要注愈区别自身体质是阳虚还是阴虚，阳虚宜多选用羊肉、狗肉等进补，而阴盛则宜食龟肉、鳖肉、蛤蜊肉等阴食品。
2.根据所患疾病的性质、表现选食
按照中医理论，食疗过程中应遵循寒者温之、热者凉之、虚者补之、实者泻之的原则。
对疾病，则应根据其轻重缓急的不同，遵循“急则治其标，缓则治其本”的原则。“标”是疾病的临床表现和症状，“本”是疾病发生的机理和病体，一般慢性疾病多从治本粉手，急性病则多先治其标再治其本或标、本同治。
3.注意饮食中的性味
食物的性，指寒、热、温、凉四种性质;食物的味，指酸、苦、甘、辛、咸五种味道。
一般寒凉食物有清热泄火、解毒消炎的作用，适合于春夏季节患湿热性疾病的人食用，这类食物有粮谷、绿豆、赤小豆、梨香蕉、柿子等。
温热食物则有温中、补盛、除寒的作用，适合于秋冬季节或患虚寒性疾病的人食用，这类食品有擂米、肉类、鲫鱼、黄鳝等。
不同味的食品也有不同作用。辛能宜散滋润，疏通血脉，运行气血，强壮筋骨，增强机体抵抗力，常用食品有葱、姜、蒜、胡椒、花椒、萝卜、各种酒类等;
甘能补益和中，缓急止痛.常用食品有大枣、播米、动物肝脏、鸭梨、椰子、豆腐、蜂蜜、白糖等;
酸有收敛固涩作用，与甘味配合能滋阴润澡，常用食品有食醋等;
苦能泄火燥湿坚阴，与甘味配合有表热利尿，祛湿解毒的作用，如苦瓜、茶叶等;
咸有软结散结泻下作用.如海产品、猪腰子、鸽子肉等。
4.因时因地灵活选食
一年四季，春湿、夏热、秋凉、冬寒，气候不断变化，对人体重量和机能会产生一定影响。
中医学认为，饮食顺应四是变化，能保护体内阴养气血，使“正气内存，邪不可干”。
一般认为春季温暖，万物盎然，宜饮食清淡，可食荞麦凉之，应该多吃菜粥；夏季气候炎热，多雨湿重，可食菽凉之，宜食甘凉之物，如绿豆汤、薄荷粥、薄荷汤、西瓜、冬瓜等，秋季气候转凉干燥，宜食能生津的食品，如藕粥；冬季寒冷，食品宜食温热，可食八宝饭、刷羊肉、桂圆枣粥等，以温肌体精神。
地理环境不同，对食物结构也有较大影响，如饮食不当，会水土不服，所以老年朋友也应加以注意。
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