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老年人的器官功能日趋减退，消化代谢都有不同程度的下降，对各种营养素的需要也有所不同。
老年人每天所需要的总热量以能维持机体的热量平衡为宜。一般中等身材的老人，每天摄取相当于200。千卡热最的食物，当可足用。身体健康而每天又有一定体力劳动或体育锻炼的老人，可视情况酌量增加，总以每餐吃八九分饱为度，不可多食，以免妨碍胃肠消化或使身体发胖。新近经实验证明，适当限制总热量可以使动物寿命延长，但不适当的限食，使机体处于长期饥饿状态，也会导致营养缺乏，降低抗病能力。
老年人每天从膳食中摄取的糖类和脂质都应比中年人低，一般从搪类(包括淀粉、食搪)得来的热量约占每天所得总热量的60%即已足用。脂类除供给热能外，还是细胞质和细胞膜的主要成分，而且是脂溶性维生素的溶剂和某些激素的前体(例如廿碳四烯酸是前列腺素的前体)，老年人每天也应从膳食中摄取适量的脂质，特别是摄取不饱和脂肪酸。老人最好不吃或尽量少吃牛、羊、猪的脂肪，宜食用含不饱和脂肪酸多的植物油，如豆油、芝麻油、玉米油之类。不饱和脂肪酸可与胆固醇结合成胆固醇醋，增加胆固醇的流动和转运，从而减少血清总胆固醇含量及减少胆固醇在血管壁上的沉积。不饱和脂肪酸还可促进胆固醇转化为胆酸和防止某些疾病。所以一般称某些不饱和脂酸为必需脂酸。
老年人少吃含胆固醇多的食物(如鱼卵、蟹黄、蛋黄、肾、肝、奶油等)是应当的，但亦不可过分限食，每天吃一个鸡蛋、半磅牛奶是完全许可的。因为我国人一般每天从常用食品摄入的胆固醇且较少，不致引起不良后果。患高脂血症的人主要是由于他们的脂代谢或胆固醇代谢机能失调所引起的。
老年人每天从膳食中摄取的蛋白质和氨基酸应的食物，以收到氮基酸取长补短的互补效用，提高蛋白质的生理价值。在大豆蛋白质中，掺食少量动物蛋白质或其它谷类蛋白质，都可显著地提高生理价值。奶蛋白、卵蛋白、鱼蛋白、痰肉蛋白都是完全蛋白质，含有人体需要的一切必需氨墓酸，应适贵食用。老年膳食中如过量摄.入蛋白质也会增加肝脏和肾脏的负担，因为一切氮a酸的代谢产物都经过肝脏和肾脏。每人每天每公斤休重摄取1克蛋白质就够了。患痛风的老年人对含喊吟多的食物(如肾、肝等)应加限制。
细胞的衰老起源于代谢失调，维生素作为辅酶的成分，对调控代谢、推迟衰老有重要意义。其中维生素A, B1, B2、泛酸、烟酸、B6及维生素C等在老年人营养上十分重要。
维生素的A, D和烟酸都不易排泄，长期过量服用会使人中毒，应当注意。维生素C和E有抗氧化作用，能防止身体产生有害的过氧化物，从而起推迟衰老的作用。老年膳食也应有必需的矿物质元素。适当食用海藻类食物可以补充碘，但老人不宜吃过多的钙质，以防不必要的钙化，也不应吃过多的食盐(氯化钠)，以免引起体内钾、钠离子的不平衡。
总的来说，老年人的膳食营养应注意下列几点：
1.维生素要充足，特别是维生素A,B族和C。
2.蛋白质要充足，但不宜过多，要注意摄取完全蛋白质食物和利用蛋白质的互补作用。
3.不要摄取过多脂肪，要食用植物油，少吃或不吃动物脂肪。
4.适量摄食谷类食品、鲜果和蔬菜。
5. 忌食过浓的调味品和辛辣食物。
6. 饮食要定时定量，每餐不可太饱。并适当多饮开水以清沽胃肠，切忌暴饮暴食。
7. 食物应柔软，易消化，不宜生吃含纤维素多的食物。切忌吃腐败的食品。
8．不吸烟，不饮酒或只喝少盆淡酒饮料，浓茶和咖啡也要控制。
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